Sera gazları, yeryüzünden yansıyan belirli dalga boylarındaki güneş ışınlarını absorbe ederek atmosferin ve yerkürenin ısınmasına neden olur. Bu duruma küresel ısınma denir. Karbon dioksit (CO2), metan (CH4), azot oksit (NO2), hidroflorokarbonlar (HFC), perflorokarbonlar (PFC) ve kükürt hekzaflorürden (SF6) başlıca sera gazlarıdır. Her bir sera gazının, küresel ısınmaya etkisi farklıdır. Sera gazlarının Dünya’nın ısınması üzerindeki etkilerine Küresel Isınma Potansiyeli-KIP (Global Warming Potential-GWP) denir. Bu etkilerin hesaplanmasında her bir sera gazı için belirlenmiş KIP katsayıları kullanılır. Bu katsayılar, her sera gazının karbon dioksit eşleniği cinsinden (CO2e) hesaplanarak küresel ısınmaya sebep olan toplam miktarın belirlenmesine yarar. Beşeri faaliyetler sonucunda atmosfere salınan sera gazlarının CO2e cinsinden toplam miktarına karbon ayak izi denir.
Sera gazları küresel ısınmanın başlıca sebeplerinden bir tanesidir ve doğal akışındaki Dünya koşullarının değişmesi ile mevcut yaşamın varoluşunu tehdit eder. Sanayi devrimi ile hız kazanan enerji tüketimi ve insan nüfusunun artışı ile yaşanan ekosistem tahribatının canlılık üzerinde oluşturduğu tehdidin fark edilmesi sonucunda ulusal yasalar ve uluslararası anlaşmalar ile önlemler alınma yoluna gidilmiştir.
